Wat is hooikoorts?
Hooikoorts is een allergische reactie van het immuunsysteem op pollen in de lucht. Wanneer deze pollen worden ingeademd, herkent het immuunsysteem ze ten onrechte als schadelijke indringers en reageert door histamine en andere chemicaliën vrij te geven. Dit leidt tot de kenmerkende symptomen van hooikoorts.
Symptomen van hooikoorts
De symptomen van hooikoorts kunnen variëren van mild tot ernstig en omvatten:
- Neusklachten: loopneus, verstopte neus, niezen en jeuk.
- Oogklachten: rode, jeukende, tranende of gezwollen ogen.
- Keel- en oorproblemen: jeuk, irritatie en soms pijn.
- Luchtwegklachten: hoesten, piepende ademhaling en kortademigheid.
- Algemene symptomen: vermoeidheid, slaapproblemen en concentratieproblemen.
Deze symptomen kunnen een aanzienlijke impact hebben op het dagelijks leven, waaronder verminderde prestaties op werk of school en sociale beperkingen.
Oorzaken van hooikoorts
Hooikoorts wordt veroorzaakt door een allergische reactie op pollen van bomen, grassen en kruiden. De belangrijkste veroorzakers zijn:
- Boompollen, zoals van de berk, els en hazelaar.
- Graspollen, afkomstig van verschillende grassoorten die in de zomer bloeien.
- Kruidenpollen, zoals van bijvoet en ambrosia.
De concentratie van deze pollen in de lucht varieert gedurende het jaar en is afhankelijk van het bloeiseizoen van de betreffende planten. Klimaatverandering en milde winters kunnen leiden tot eerdere en langere bloeiperioden, waardoor het hooikoortsseizoen wordt verlengd.
De Opkomst van Allergieën
In de afgelopen decennia is er steeds meer aandacht gekomen voor allergische aandoeningen vanwege hun hoge prevalentie. Uit een Nederlands onderzoek blijkt dat bijna 30% van de bevolking last heeft van hooikoortsachtige klachten. Daarnaast heeft 20% symptomen van een piepende ademhaling, wat kan duiden op astma. Constitutioneel of atopisch eczeem, een huidprobleem dat vaak voorkomt bij mensen met allergieën, komt voor bij 3 tot 10% van de kinderen en 1 tot 3% van de volwassenen. Volgens de World Allergy Organization (2015) heeft 20-30% van de kinderen een verhoogd risico op allergieën als een ouder, broer of zus ook allergisch is.
Toenemende Frequentie van Allergieën
Allergieën zijn niet alleen wijdverbreid, maar ook de frequentie van allergische aandoeningen is in de afgelopen jaren flink toegenomen, zowel in Nederland als in andere landen. Vooral het aantal mensen met astma of hooikoorts is de laatste veertig jaar sterk gestegen. Daarentegen is het aantal mensen met ernstig astma sinds het einde van de jaren 80 afgenomen, waarschijnlijk door betere behandelingen. Het aantal mensen met constitutioneel eczeem lijkt stabiel te blijven.
Dagelijkse Impact van Allergieën
Allergieën kunnen klachten veroorzaken aan de ogen, neus, luchtwegen en longen. Maar de gevolgen van allergieën gaan verder dan dat. Mensen met allergische neusklachten hebben vaak een loopneus, moeten veel niezen en hebben een verstopte neus. Bijna 80% van de tieners tussen 12 en 17 jaar heeft door allergieën moeite op school. Ze kunnen zich moeilijk concentreren en hun prestaties lijden eronder. Sommigen hebben ook problemen in de omgang met vrienden. Daarnaast zorgt een verstopte neus vaak voor slaapproblemen, zoals moeilijk in slaap vallen en vaak wakker worden.
